Histoire de l'huile parfumée - La Grèce antique
Si l'art de la parfumerie ancienne devait avoir un « visage », une figure emblématique, ce serait sûrement Cléopâtre. La légende raconte qu'elle fit enduire les voiles de son bateau d'huiles parfumées avant de prendre la mer : « Les parfums se diffusèrent du navire au rivage, qui était couvert de multitudes. » Son idée était que Marc Antoine perçoive son arrivée avant même de la voir. Comme l'a dit Shakespeare :
« La galère où elle était assise, tel un trône resplendissant,
Brillait sur l'eau ; la poupe était d'or battu,
Pourpres les voiles, et si parfumées que
Les vents en étaient épris…
… De la galère, un étrange parfum invisible frappe les sens… » (Ce qui explique joliment le nom d'une marque de parfum de niche californienne, Strange Invisible Perfumes, NB.)
Mais imaginez suivre ce sillage… Donc : Cléopâtre utilisait le parfum pour séduire Marc Antoine (ci-dessus est la vision de Sir Lawrence Alma-Tadema de cet événement) – et les femmes font quelque chose de similaire depuis des millénaires. Mais peut-être pas avec autant de faste : le sol du boudoir de Cléopâtre était jonché de roses, menant à son lit…
En Grèce, pendant ce temps, le parfum était déjà essentiel pour adorer et plaire aux dieux et déesses. Les Grecs croyaient que tout ce qui était aussi merveilleux devait en fait venir des dieux : de vastes quantités étaient utilisées dans les cérémonies religieuses, et ceux qui étaient trop pauvres pour s'offrir du parfum pour les funérailles peignaient simplement une bouteille de parfum sur le cercueil.
Un livre entier, « Sur les odeurs » – écrit par Théophraste, « le père de la botanique » – était dédié au parfum, ses pages documentant la nard, l'iris, le ciste, la rose, la menthe, le myrte, la jacinthe, la cannelle et le narcisse, parmi d'autres ingrédients de parfum.
Les Grecs ont joué un rôle crucial dans le développement de la parfumerie. Non contents de brûler des ingrédients de parfum, ils broyaient des plantes et des résines aromatiques et les suspendaient dans l'huile, créant les premiers parfums à porter sur la peau. Et ce qui a également contribué à ce que le parfum « prenne » en Grèce antique, c'était le nouvel intérêt pour l'hygiène. (Un mot grec, NB.)
Hippocrate – « le père de la médecine » – était un grand défenseur de l'hygiène, prescrivant la fumigation et l'utilisation de parfums pour aider à prévenir les maladies. Les Grecs ont adopté l'aromathérapie, la rendant pratique et scientifique plutôt que mystique. Hommes et femmes sont devenus obsédés par « le culte du corps » : les femmes, à leurs coiffeuses dans leurs appartements privés (connus sous le nom de « gynécée »), les hommes plus publiquement, s'oignant dans les bains publics, après l'exercice. (Un rituel qui perdure dans les vestiaires de gym d'aujourd'hui.)
Grâce aux conquêtes d'Alexandre le Grand en Orient, des épices, de l'encens et de nouveaux ingrédients de parfum sont devenus disponibles, commercialisés depuis la Chine, l'Inde, l'Afrique, l'Arabie – aussi précieux que l'or, et en demande tout aussi élevée.
Des ingrédients de parfum d'origine animale – musc, ambre gris – ont également été utilisés pour la première fois, ajoutant une nouvelle sensualité à la création de parfum. (Et une tenue, puisque de nombreux ingrédients animaux sont d'excellents fixateurs). Et le parfum n'était plus réservé au plaisir exclusif des dieux. Des mélanges parfumés ont été introduits dans la vie quotidienne, portés par les poètes, les athlètes et les magnifiques femmes grecques – et les boutiques de parfum qui ont ouvert dans toute Athènes, présentant ces senteurs, sont devenues des centres de commérages, de scandales et d'intrigues politiques.
Nous espérons que vous avez apprécié cette histoire du parfum, présentée avec nos sincères remerciements à la Perfume Society. Si cela vous a inspiré à acheter une huile parfumée, veuillez cliquer pour les huiles parfumées Pour elle ou les huiles parfumées Pour lui.
Retour à Une histoire des huiles parfumées en cliquant ici
Article gracieuseté de The Perfume Society 2017